LAMU

Lamu, la più antica città popolata del Kenya, fu uno degli insediamenti swahili originali sulla costa orientale dell'Africa. Il porto di Lamu esiste da almeno un millennio. La città venne citata la prima volta dal viaggiatore arabo Abu-al-Mahasini che incontrò un giudice di Lamu visitando La Mecca nel 1441. La storia cittadina è segnata dall'invasione portoghese del 1506 ed in seguito dalla dominazione dell'Oman attorno al 1813 (l'anno della battaglia di Shella). I Portoghesi volevano guadagnare il controllo della tratta commerciale che conduceva all'Oceano Indiano e per molto tempo mantennero il monopolio della navigazione della costa orientale africana imponendo tasse sui preesistenti canali commerciali. Nel 1580 Lamu guidò una ribellione contro i Portoghesi, fomentata dai Turchi. Nel 1652 venne aiutata dall'Oman nel tentativo di cacciare i portoghesi. Gli anni che Lamu visse come protettorato dell'Oman sono da considerare una vera "età dell'oro". In questo periodo Lamu divenne il centro della poesia, della politica, delle arti, dell'artigianato e del commercio.
L'economia di Lamu fu basata sul commercio degli schiavi fino all'abolizione del 1907. Gli altri beni esportati erano avorio, mangrovie, gusci di tartaruga e corna di rinoceronte che venivano spediti attraverso l'Oceano Indiano fino al Medio Oriente e all'India. L’abolizione della schiavitù contribuì significativamente a mettere in crisi l'economia di Lamu, che in tempi recenti il turismo ha gradualmente migliorato.
La città vecchia è iscritta tra i Patrimoni dell'Umanità quale "insediamento Swahili più antico e meglio conservato dell'Africa orientale".
L'arcipelago di Lamu è la Venezia del Kenya poiché è collegato al continente e alle tre isole più piccole di Kiwayu, Manda e Kiunga dai canali navigabili.
Il grande scrittore Ernest Hemingway fece di Lamu la patria d'adozione, tanto che molte delle sue opere furono ispirate da quest'oasi affascinante.

Da Vedere:
Esistono molti musei, tra cui il Lamu Museum, sede del corno cerimoniale cittadino; il Museo della Cultura Swahili e molti altri.
Tra i principali edifici della città si ricordano:
Forte di Lamu: Madi ibn Abi Bakr, sultano di Pate, ne iniziò la costruzione sulla costa, al fine di proteggere i membri del suo governo, tutt'altro che popolare. Morì nel 1809, prima ancora che venisse completato il primo piano.
Moschea Mnarani
Moschea Riyadha: Habib Salih, uno Sharif con legami familiari in Hadramawt (Yemen), si insediò a Lamu nel 1880 e qui divenne un'insegnante religioso molto rispettato. Ebbe grande successo raccogliendo molti studenti e, nel 1900, venne eretta la moschea Riyadha con l’annessa scuola coranica. Dopo la sua morte (1935), i suoi figli continuarono a gestire la Scuola che divenne uno dei più prestigiosi centri di studio islamico dell'Africa orientale. La moschea è sede del Maulidi Festival, organizzato ogni anno durante l'ultima settimana del mese natale del profeta. Durante questo festival arrivano pellegrini dal Sudan, dal Congo, dall'Uganda, da Zanzibar e dalla Tanzania che, insieme agli abitanti del posto, cantano i versi di Maometto.