FLORA

La vegetazione del Malawi comprende boschi di miombo, che si trovano nelle zone più umide, intorno ai 1500 m di quota; il mopane di pianura, che si trova al centro della Valle dello Shire e lungo la sponda meridionale del Lago Malawi; foreste di sempreverdi, che crescono in varie zone del paese; praterie montane, sulle colline del nord; e i terreni paludosi delle rive dei laghi e dei fiumi. Il paese vanta molti tipi diversi di fiori selvatici endemici, grazie all'ampia gamma di habitat. Ci sono numerose varietà di protee, aloe, gladioli ed helichrysum (comunemente noti come 'semprevivi').
Per qualsiasi studioso di botanica, Malawi significa orchidee. Nessun altro luogo al mondo può vantare una varietà altrettanto grande di specie (molte delle quali esistono solo qui), di forme e di adattamento ad ambienti estremamente disparati. Sugli elevati altipiani di Viphya e Nyika, vi sono magnifiche orchidee terrestri, come le varie specie di Satyrium, diverse a seconda dell'altitudine, mentre le foreste e gli umidi pendii erbosi del Monte Mulanje ospitano molte Disa e Platycoryne, un genere ancora sconosciuto in Sudafrica, circondate da lobelie giganti e dai singolari e profumatissimi cedri di Mulanje. In ogni caso, non è necessario andare molto lontano per poter ammirare le orchidee terrestri ed epifite, come le splendide orchidee a stella, le Cyrtorchis. La C. praetermissa, il cui nome significa “ignorata”, non è stata descritta fino al 1948, nonostante sia una delle orchidee della savana più comuni, caratterizzata da fiori bianchi e cerei e da un profumo simile a quello dei gigli. La maggior parte delle orchidee fiorisce nella stagione delle piogge, da novembre ad aprile.
Ma le bellezze floreali del Malawi non si limitano alle orchidee. Chi non rimarrebbe affascinato dai tappeti di erica alpina, punteggiati di iris ed Helichrysum dorato, degli altipiani del nord? O dalle protee, le aloe ed i sorprendenti gigli Vellozia splendens del Monte Mulanje? Godetevi anche i maestosi alberi di euforbia e le piccole e delicate piante grasse a Capo Maclear, insieme alle miriadi di altre bellissime piante, grandi e piccole, che adornano il Malawi.

FAUNA
In Malawi non s'incontrano, come in altri paesi, nutriti branchi di animali selvatici, ma è presente comunque un gran numero di grossi animali. La maggior parte si trova nei parchi nazionali e nelle riserve di caccia del paese. Liwonde, il più importante parco nazionale del Malawi, è famoso per i suoi branchi di elefanti e antilopi (tra cui impala, tragelafi striati e kudu) e per gli ippopotami che vivono sul Fiume Shire. Zebre, facoceri, antilopi alcine, sciacalli e antilopi sudafricane sono più diffusi al nord, specialmente nel Nyika National Park.
La Great Rift Valley è una delle più importanti rotte al mondo per gli uccelli migratori. La maggior parte dei visitatori stagionali raggiungono la Rift Valley dall’Europa dopo aver volato attraverso il Bosforo, sulla Turchia e la Siria, lungo la Valle del Giordano fino all'Egitto e poi oltre la costa africana del Mar Rosso. Nelle vicinanze dello Stretto di Hormuz, su uniscono con i migratori provenienti dall’Asia centrale, tra cui molte migliaia di uccelli da preda. Per molti di essi, gli habitat così diversi del Malawi rappresentano la meta finale; per altri, il lago ed il territorio circostante offrono molti luoghi dove riposare prima di volare ancora più lontano, fino al Sudafrica.
Ma delle 645 specie registrate in Malawi, non meno di 530 probabilmente si riproducono qui, per quanto molte siano presenti solo durante i mesi in cui si trova abbondanza di cibo, cioè da settembre ad aprile, quando molti di essi assumono per l’unica volta il piumaggio da riproduzione. In Malawi, comunque, il bird watching è emozionante in qualsiasi periodo dell’anno, grazie a specie quasi endemiche come il Torgone dalla coda a striscie (Nyika, monte Mulanje), l’Inseparabile di Lilian (Liwonde), il Gruccione di Boehm (Liwonde, Lengwe) e lo Storno dalle ali bianche (palude di Vwaza).
Alcune specie sono concentrate in zone molto ristrette lungo la Rift Valley ed i loro specifici habitat sono diventati vere e proprie oasi a sé stanti. L’altopiano di Nyika è l’area più meridionale di brughiera alpina del paese ed è popolata da uccelli rari come l’otarda di Denham ed il bellissimo uccello mosca malachite dai ciuffi scarlatti, che si cibano di alcune specie di protea e lobelia gigante. Nei boschi decidui di Lengwe (dove vi sono luoghi di osservazione ben nascosti), è possibile vedere il pigliamosche bianco e nero ed il broadbill africano. Nelle gole di Majete potete trovare sei diverse specie di martin pescatori, mentre le acque più tranquille di Liwonde e Nkotakota vi offrono l’opportunità di vedere il maestoso e sfuggente gufo pescatore di Pel.
Il Malawi è noto anche per i suoi pesci - nel Lago Malawi vi sono miriadi di pesci, un numero più alto che in qualunque altro bacino idrico interno del mondo.
Il lago, insieme ad una sorprendente varietà di ambienti fluviali, rende il paese una delle mete più ambite e gratificanti per i pescatori. Nello stesso lago Malawi si sono sviluppate più di 400 specie di pesci, il 95% dei quali non si trova da nessun’altra parte. Si tratta per la maggior parte di coloratissimi pesci tropicali da acquario, molti dei quali sono ciclidi o mbuna. Vederseli guizzare attorno scintillanti al largo di Otter Point, sulla penisola di Capo Maclear è un vero e proprio piacere.
Il lago contiene anche molti tipi di pesci che è possibile catturare. L’ncheni, una specie di luccio ed il salmone del lago (mpasa), lottatore ancora più fiero confinato alla zona centrale e settentrionale del lago, vi offrono una delle più emozionanti fonti di divertimento. Attorno alle foci dei fiumi vicino a Salima e al largo dell’isola di Mbenje situata leggermente più a nord, due tipi di pesce gatto, il vundu ed il delizioso kampango, superano entrambi i 10kg.
Lungo il tratto superiore del fiume Shire si possono trovare molti pesci di lago, compreso il sungwa, un tipo di pesce persico che qui è più piccolo ma ben più astuto dei suoi cugini di lago. Appena al di sotto delle cascate di Kapichira, a Majete, si trovano molti pesci tigre che raggiungono i 7kg di peso. Ancora più giù lungo il corso del fiume spesso risalgono dallo Zambezi i vundu e barbi che possono pesare rispettivamente fino a 15 e 28 kg. I torrenti sugli altipiani di Zomba e Nyika e sul Monte Mulanje sono ricchi di trote arcobaleno.