La Malaysia ospita uno dei più ricchi ecosistemi al mondo. Le antichissime foreste pluviali sono rimaste nella maggior parte dei casi immutate per milioni di anni. La stabilità climatica della regione, le intense piogge monsoniche e la forte calura tropicale hanno donato a questo Paese una straordinaria varietà di vita.

FLORA:
la vegetazione della Malaysia offre una stupefacente varietà di piante, alberi e fiori. Benché molti tratti di foresta pluviale siano stati distrutti per creare coltivazioni redditizie, notoriamente piantagioni di alberi della gomma e di palme da olio, molte zone sono rimaste incontaminate ed oggi sono diventate parchi nazionali. Il clima favorisce la rapida crescita della vegetazione: la foresta pluviale è spesso dominata da alberi della famiglia delle dipterocarpacee, ma l’ecosistema è estremamente complesso e nella medesima zona sovente si trova una sbalorditiva quantità di specie. Oltre agli alberi di alto fusto, nelle foreste si trovano migliaia di specie di orchidee, funghi e muschi. Piante parassite servono di supporto alle piante ospiti e sono riparo per molti insetti e raganelle. In molte zone, lungo le coste e gli estuari dei fiumi, proliferano le mangrovie, le cui radici sono riparo per la riproduzione di pesci e crostacei. Sulle cime più alte del Borneo vi sono fitti boschi di rododendri nani, mescolati a licheni e orchidee.
Tra tutte le specie presenti in Malaysia, segnaliamo, perché tipiche della regione:
RAFFLESIA, la pianta più famosa. Ha il fiore più grande del mondo, che può raggiungere un diametro di più di un metro. Se ne conoscono dodici specie, ospitate nelle foreste dell’isola di Sumatra, della Malaysia peninsulare e del Borneo. Questa pianta è un parassita sotterraneo che sfrutta le radici di altre piante. E’ molto difficile individuare una rafflesia quando non è fiorita e non esiste un vero e proprio periodo di fioritura: il bocciolo si sviluppa da un insignificante germoglio marrone, diventa enorme in poco tempo e poi si schiude rivelando gli splendidi petali rossi a piccole macchie bianche. Il luogo migliore per vedere questi fiori eccezionali è il Parco Nazionale di Gunung Gading nei pressi di Kuching, in Sarawak.
NEPENTE: le famose “piante carnivore”, si sviluppano generalmente in terreni poveri e ben drenati. La caratteristica sono le foglie che formano una specie di serbatoio pieno di liquido dolce e profumato che attraggono gli insetti, che cadono dentro il serbatoio e vengono digeriti per fornire nutrimento alla pianta. Vi sono diverse varietà di piante di questa specie, le cui dimensioni variano notevolmente, i serbatoi possono avere un paio di centimetri di diametro fino a raggiungere quelle di un boccale da birra. La maggior parte di queste piante si trova nel Borneo, in particolare nel Parco Nazionale di Mount Kinabalu e nel Parco Nazionale di Gunung Mulu. Altre si trovano nel Bako National Park.

FAUNA:
in Malaysia vive un incredibile assortimento di mammiferi, uccelli, rettili ed insetti.
AVIFAUNA: I Birdwatchers giungono in Malaysia da ogni parte del mondo per osservare le specie più insolite, coloratissime ed uniche che vivono in questa zona. Addirittura nelle città più grandi non è infrequente vedere specie di uccelli davvero insolite; da Kuala Lumpur con gite di una giornata si possono raggiungere: Fraser’s Hill, dove si vedono ciuffolotti bruni, pitte fulve e i rarissimi speronieri di Malacca; il Kuala Selangor National Park, dove si possono vedere diverse specie di trampolieri migratori (da marzo a settembre) e le maestose aquile serpentarie.
Il Borneo ospita un’avifauna differente: 38 sono le specie reperibili soltanto qui. Nel Gunung Mulu National Park, che vanta una foresta intatta, vivono uccelli pigliamosche e bulbul, unitamente a varie specie di rapaci, tra cui segnaliamo il nibbio dei pipistrelli; sul Mt. Kinabalu vivono l’aquila serpentaria, dronghi, bulbul, occhialini del Borneo e tordi, sul fiume Kinabatangan vivono pitta dalla testa blu, pitta dalla testa nera e le rarissime cicogne di Storm. Nella Danum Valley poi vi sono molti fagiani e specie endemiche.
Tra gli uccelli acquatici che si possono vedere dovunque ricordiamo aironi e cicogne, martin pescatori ed i famosi buceri, che possono raggiungere il metro di lunghezza ed hanno in genere un piumaggio a macchie bianche e nere.
MAMMIFERI: una delle principali attrattive della Malaysia.
Orangutan (=orang hutan, uomini della foresta) probabilmente questi primati sono gli animali più famosi del Paese. Sono i soli rappresentanti asiatici della famiglia delle scimmie antropomorfe. Sono animali rari, che si trovano solo in Borneo e nell’isola di Sumatra. Sono animali piuttosto schivi, che costruiscono i propri nidi sugli alberi, dove le madri vivono con i piccoli fino al quinto anno di età. I maschi adulti sono massicci, pesano fino a 100 kg. e raggiungono un’altezza di quasi un metro e mezzo con un’apertura di braccia di tre metri. Le femmine sono più minute e di solito pesano sui 50 kg.
GIBBONI (ungka): vivono nelle foreste più fitte e si cibano di frutti. Hanno corpo piccolo e sottile, sono privi di coda come gli altri primati, ai quali sono simili, ma hanno braccia incredibilmente lunghe e gambe molto corte. Sono scimmie molto timide e difficili da vedere, anche se si sentono spessissimo perché all’alba lunciano fragorose urla per richiamare le compagne e delimitare il territorio.
SCIMMIE (Monyet): esistono dieci diversi tipi di scimmie, suddivise dagli specialisti in langur e macachi. I langur, che vivono quasi esclusivamente sugli alberi, hanno di solito il palmo delle mani e la pianta dei piedi neri ed il muso grigio; i macachi il palmo e la pianta chiari ed il muso marroncino o rossiccio. Vivono di solito in gruppi sparsi formati da più famiglie, in totale questi gruppi possono raggiungere i 50 individui. I macachi sono più facili da vedere, i langur invece sono schivi ed hanno una pelliccia molto più bella. Il più noto tra i langur è sicuramente la nasica, detto orang blander (uomo olandese, perché i malesi riscontravano una certa rassomiglianza con i mercanti di questa nazionalità!!). I maschi sono proprio bruttini, con il naso pendulo ed il sedere bulboso, mentre i cuccioli e le femmine hanno una struttura minuta ed il naso all’insù. Si trovano solo in Borneo, nelle foreste adiacenti ai corsi d’acqua e nelle mangrovie, entrano spesso in acqua e sanno nuotare.
FELINI: in Malaysia vivono diverse specie di felini, malgrado la caccia non regolamentata per moltissimo tempo e la caccia di frodo in tempi attuali.
Tigri (harimau): ormai sono davvero rare, pare sia stato avvistato un esemplare nel Taman Negara.
Leopardi (harimau bintang): se ne contano alcuni esemplari nella penisola, ma in generale si tratta di pantere nere, molto più diffuse qui che le specie maculate.
Vi sono poi diverse specie di felini minori, molto meno rare del tipo di gatti dalla testa piatta (kuching batu), gatti marmorizzati (kuching dahan) leopardi nebulosi (harimau dahan).
Tra gli altri mammiferi presenti in Malaysia segnaliamo:
civette zibetto (musang), orsi malesi (beruang), elefanti (gajah), rinoceronti di Sumatra (badak berendam), tapiri (tenuk), scoiattoli (tupal), pangolini (tenggiling), pipistrelli (kelawar).
ALTRI ANIMALI: sono state registrate 100 specie di serpenti e 150 specie di altri rettili, 14 di tartarughe e testuggini, 3 specie di coccodrilli. Gli insetti sono più di 150.000 specie e molte centinaia le specie di farfalle (kupu kupu).