Con le sue 76 isole coralline, Tuamotu è il più esteso arcipelago polinesiano. E’ chiamato anche “arcipelago basso” perché le sue isole emergono soltanto di pochi metri sulla superficie del mare e sono circondate da barriere coralline raramente interrotte da “passes”. La vita su questi atolli, molti dei quali sono disabitati, è molto semplice e in simbiosi con il mare. Non è difficile vedere, nel tratto di mare in vicinanza delle abitazioni, quella che si può chiamare “la dispensa familiare”, una riserva di pesci guizzanti destinati alla cucina, o incontrare gruppi di bambini che giocano nell’acqua bassa con piccoli squali.
Un tempo questi atolli erano famosi per la pesca alle ostriche da perle che, ormai divenute rare, hanno lasciato il posto alla coltivazione di perle artificiali, fonte di reddito per gli isolani e curiosità per i turisti.